Os tardígrados, também chamados ursos d'água, são uma das criaturas mais incríveis de nosso planeta. Eles não temem nem alta nem baixa temperatura, pressão, nem radiação. Podem viver até dez anos sem água e são os únicos animais do planeta, que viveriam tranquilamente no vácuo do espaço.
Tardigrada é um grupo de pequenos animais altamente especializados. Podem atingir 1,5 mm, embora a maioria não ultrapasse 0,5 mm. Movem-se lentamente, rastejando e utilizando os ganchos nas extremidades de suas pernas para fixar-se ao substrato. Apresentam uma distribuição bem diversificada, sendo encontrados numa grande variedade de nichos terrestres, de água doce, e ambientes marinhos por todo o mundo, variando do abismo no fundo do mar às montanhas mais altas.
A maioria dos tardígrados alimentam-se do conteúdo de células vegetais, que são perfuradas com um aparelho bucal em forma de estilete, que lembra o dos nematódeos e dos rotíferos herbívoros. Os tardígrados de solo alimentam-se de algas e talvez de detritos, e alguns são predadores de nematódeos e de outros tardígrados.
São predominantemente dióicos (poucos são hermafroditas), com uma única gônada sacular (testículo ou ovário) acima do intestino. As fêmeas, frequentemente, são mais numerosas, e em alguns gêneros desconhecem-se os machos. O acasalamento e a postura, de 1 a 30 ovos (dependendo da espécie), ocorrem no momento da muda.
Dependendo das condições ambientais, os tardígrados aquáticos podem colocar ovos de casca fina quando as condições são favoráveis e ovos de casca mais espessa quando as condições não são favoráveis. O desenvolvimento é direto e rápido (aproximadamente 14 dias). Podem ocorrer até 12 mudas durante a vida do animal, o qual se estima de 3 a 30 meses.
Os animais que vivem no musgo entram em criptobiose á medida que o habitat resseca, podendo permanecer dormentes por 7 anos ou mais. Depois de repetidos períodos de criptobiose, podem estender sua expectativa de vida para 70 anos ou mais. Segundo experiências científicas, tardígrados foram congelados por 120 anos a uma temperatura de -270 °C (próximo do zero absoluto) e recentemente reanimados com apenas um pouco de água.
fonte: http://bit.ly/gqLU6X
