Alguns animais e plantas que se reproduzem assexuadamente podem, em princípio, alcançar a vida eterna, essencialmente, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Gotemburgo. Cientistas da universidade estão estudando essas espécies para descobrir como eles evitam o envelhecimento. Até agora, uma substância parece ser essencial - a telomerase - que é uma enzima que protege o DNA. Seus benefícios se estendem por todo o reino animal.
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| Hidra (género Hydra) é uma espécie de animal cnidário que tem o corpo cilíndrico e em forma de pólipo |
Os animais que podem eventualmente alcançar a imortalidade, em condições ideais, como as ascídias, corais, hidras e as Turritopsis nutricula (água-viva imortal), muitas vezes ativam a telomerase. Helen Nilsson Sköld do Departamento de Ecologia Marinha da Universidade de Gotemburgo, e seu colega Matthias Obst estão estudando as ascídias e as estrelas do mar para saber mais sobre como essas criaturas marinhas parecem afastar o envelhecimento. Além da imortalidade as ascídias e as estrelas do mar têm genes que mais se assemelham aos dos seres humanos.
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| Turritopsis nutricula |
"Os animais que clonam a sí mesmos, ou partes do corpo que passam para as próximas gerações, condições particularmente interessantes relacionados com a persistência da boa saúde”, afirmou Sköld, no comunicado de imprensa. "Isto os torna úteis para o estudo destes animais, a fim de compreender os mecanismos de envelhecimento em seres humanos."
"Minha pesquisa tem mostrado que as ascídias rejuvenescem ativando a enzima telomerase, e ampliando, assim, seus cromossomos e protegendo seu DNA", acrescentou. "Elas também têm uma habilidade especial para descartar o 'lixo' de suas células. Peças mais antigas do animal são simplesmente quebradas, e depois são parcialmente recicladas quando as peças novas e saudáveis crescem fora dos corpos dos adultos."
As estrelas do mar também são surpreendentemente imunes aos problemas que afetam o resto de nós. Se elas perdem uma parte do corpo, por exemplo, simplesmente cresce outra. A reprodução acontece quando são rasgados seus corpos, algo semelhante ao crescimento de uma nova planta a partir de um pedaço quebrado de uma "planta mãe".
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| Ascídias (classe Ascidiacea) nativas dos oceanos tropicais |
A vida eterna, a partir de uma perspectiva evolucionária, entretanto, tem uma grande desvantagem. Devido à reprodução assexuada, a espécie como um todo mantém muito baixa a variação genética. Isso significa que eles podem ser particularmente vulneráveis às alterações climáticas e não desfrutariam a imortalidade depois de tudo.
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| Botrylloides leachi |
Os cientistas estão, portanto, apressando-se para estudar essas espécies, que podem guardar os segredos de aumentar a nossa própria longevidade. Seria um erro colossal humano se nossa poluição, destruição de habitat e outras atividades apaguem nossas chances de aprender mais sobre os segredos do anti-envelhecimento da natureza.
fonte: http://bit.ly/q2kRE7
